土衛(wèi)六“泰坦”重大發(fā)現(xiàn)：存在大氣層 或有生命

日前，NASA(美國國家航空航天局)發(fā)布了一個在2005年3月拍攝的土衛(wèi)六照片，這張照片是被卡西尼號飛船拍攝的，照片顯示，土衛(wèi)六的周圍包含著一些看起來“朦朧”的成分，展現(xiàn)了該衛(wèi)星霧靄沉沉的大氣中極為壯觀的層狀結構。

科學家們一直懷疑土衛(wèi)六大氣的存在，今天公布的照片顯示了土衛(wèi)六上驚人的“煙霧彌漫”的現(xiàn)象，為土衛(wèi)六存在大氣層提供了證據(jù)，還有助于解釋地球上生命起源涉及的化學反應。

土衛(wèi)六是土星最大的衛(wèi)星，為一層神秘的霧靄所籠罩。它被稱作地球“有毒的同胞姐妹”，因為其擁有由液態(tài)甲烷構成的河流與海洋。卡西尼號探測任務收集的數(shù)據(jù)還顯示，土衛(wèi)六大氣中甚至可能存在構成生命基本組件的分子。

照片攝于可見光下，由卡西尼號廣角照相機于2005年3月拍攝。當時卡西尼號距土衛(wèi)六約3.3萬公里。

早在很久之前，科學家便開始懷疑土衛(wèi)六擁有大氣了。“我們可以在這張照片中看到土衛(wèi)六上層大氣的各層結構。”NASA表示，“土衛(wèi)六大氣中含有多種由甲烷和氮氣形成的復雜化合物，如同濃霧般籠罩著這顆衛(wèi)星。”

在此前發(fā)表的一項研究中，科學家分析土衛(wèi)六大氣后發(fā)現(xiàn)，其中含有“大量對生命起源至關重要的化學物質”，且含量很高。

這種物質名叫丙烯氰，在地球上常用于塑料加工。但在土衛(wèi)六的嚴酷環(huán)境中，它能形成一種類似動植物細胞膜的膜狀結構。研究人員稱，他們“確定已探測到”這種材料，甚至懷疑土衛(wèi)六地表附近便存在大量此類物質。

另一項研究指出，丙烯氰分子也許能形成一些復雜的有機化合物，為生命的形成提供必要條件。這項由卡西尼號所做的意外發(fā)現(xiàn)意味著土衛(wèi)六將成為搜索外星生命的關鍵目標，也許還有助于解釋地球上生命起源涉及的化學反應。

土衛(wèi)六“泰坦”是土星最大的衛(wèi)星，根據(jù)目前的研究，土衛(wèi)六上很可能存在液態(tài)甲烷形成的海洋和河流，這和地球很相似。卡西尼號飛船得到的數(shù)據(jù)顯示，土衛(wèi)六上很可能存在生命產(chǎn)生的大氣環(huán)境。

卡西尼號飛船在2017年9月結束自己的任務生命，墜入土星大氣層。在這之前，卡西尼號已經(jīng)飛行了20年，傳回了大量的科研數(shù)據(jù)。卡西尼號對于土衛(wèi)六觀測的數(shù)據(jù)表明，土衛(wèi)六上很可能存在生命形成相應物質環(huán)境基礎。